In oktober 2004 schreef Chris Anderson in Wired het artikel “The Long Tail“. Het is zo’n artikel dat een fenomeen beschrijft dat al lang bestaat, maar er net met een andere blik op werpt. Zeer verhelderend. In het kort:
Anderson observed that products that are in low demand or have low sales volume can collectively make up a market share that rivals or exceeds the relatively few current bestsellers and blockbusters, if the store or distribution channel is large enough.
Het grote aantal producten in de lange staart (weinig vraag, weinig verkoop) kan met de opkomst van de digitale economie business modellen veranderen. Anderson legt in dit praatje (deze podcast moet je luisteren) van de O’Reilly Emerging Technology Conference uit hoe nieuwe business modellen zijn, en zullen ontstaan.
Anderson legt ook de kracht van recommendations uit. Door aanbevelingen kan je ergens in de lange staart belanden. Amazon heeft dat al vroeg begrepen met de introductie van “if you like this book, maybe you would like these as well…”.
Ik denk dat aanbevelingen (automatisch of niet) de kracht worden achter nog meer tevreden mensen in de long tail. Een prachtig voorbeeld hiervan is een idee van John Udell over een recommendation engine achter del.icio.us. Het gaat ongeveer zo: kijk naar al jouw bookmarks, analyseer welke gebruikers de meeste links met je delen, neem hun links, gooi er wat toverdrank overheen en een mooi lijstje met interessante links komt er elke dag uitrollen.